Por Luiz Carlos Bordin
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ROMA — A fumaça branca que subiu da chaminé da Capela Sistina pouco depois das 13h (horário de Brasília) desta quinta-feira (8) anunciou ao mundo: a Igreja Católica tem um novo líder. O cardeal norte-americano Robert Francis Prevost, de 69 anos, foi eleito pelos seus pares como novo Papa e adotou o nome Leão XIV, sucedendo Francisco, falecido no último dia 21.
A notícia foi oficializada minutos depois, quando o Cardeal Protodiácono Dominique Mamberti apareceu na sacada central da Basílica de São Pedro e pronunciou a tradicional frase em latim: “Habemus Papam!”. Em seguida, Leão XIV surgiu diante de uma Praça de São Pedro tomada por fiéis e turistas de todo o mundo, concedendo sua primeira bênção apostólica, a Urbi et Orbi.
A eleição de Prevost marca um momento histórico: ele é o primeiro pontífice nascido nos Estados Unidos, país de crescente influência dentro da Igreja nas últimas décadas. Sua escolha simboliza uma nova etapa para os mais de 1,3 bilhão de católicos espalhados pelo mundo, num cenário de desafios complexos como a secularização no Ocidente, escândalos de abuso e crises geopolíticas.
Em seu breve pronunciamento inicial, Leão XIV pediu orações e união: "Oremos juntos por paz, justiça e fraternidade entre os povos. Que o amor de Cristo nos guie sempre."
O conclave teve início na quarta-feira (7), reunindo os cardeais eleitores com menos de 80 anos na Capela Sistina, conforme a tradição milenar. Isolados do mundo externo, os cardeais participaram de votações secretas, em que escreviam em latim a frase “Eligo in Summum Pontificem”, seguida do nome do escolhido.
A eleição de Leão XIV ocorreu após várias rodadas de votação, sob estrito sigilo e observância de regras antigas que garantem a legitimidade do processo. Os grupos de escrutinadores, infirmarii e revisores atuaram para garantir a transparência e lisura dos procedimentos.
O novo papa sucede Francisco, cuja morte, no último dia 21, comoveu fiéis ao redor do globo. Seu pontificado foi marcado por um forte compromisso com os pobres, com o diálogo inter-religioso e com reformas internas, especialmente no enfrentamento dos casos de abuso sexual no clero.
Durante o período de Sé Vacante, o Colégio dos Cardeais assumiu o governo temporário da Igreja, sob a supervisão do Camerlengo, responsável pela organização do funeral de Francisco e pela condução do processo de transição até a escolha do novo pontífice.
A expectativa agora gira em torno das primeiras decisões de Leão XIV, incluindo a nomeação de novos colaboradores na Cúria Romana e as orientações pastorais que marcarão o início de seu papado.